Окаменевшие коралловые рифы в районе Большого Барьерного рифа помогут понять, как за последние 20 тыс. лет менялся уровень моря.
Международная команда исследователей проведет 45 дней на судне Великий корабль майя (Greatship Maya), собирая образцы в 40 местах на глубине до 150 м. Поскольку, подобно деревьям, кораллы имеют кольца роста, сезонные колебания последних могут пролить свет на историю температуры морской воды, солености и других характеристик окружающей среды.
Самой крупной системе кораллов — Большому Барьерному рифу — около полумиллиона лет. За это время многие части рифа вымерли, поскольку кораллы могут утонуть, если окажутся на несовместимой с жизнью глубине, и это обстоятельство тоже способно подсказать, когда происходило повышение уровня моря. Считается, что за последние 20 тыс. лет это происходило трижды: 19 тыс., 13,8 тыс. и 11,3 тыс. лет назад.
Пойми прошлое, и ты поймешь будущее, — говорит один из участников исследования Алан Стивенсон, глава отделения морской геологии Британской геологической службы.
Большой Барьерный риф является заповедником, и ученые считают, что им сильно повезло с разрешением на сбор образцов. Экспедицию, которую финансирует Европейский консорциум по научному бурению океана (ECORD), является составной частью Комплексной программы океанского бурения (IODP).