Астрономы прояснили природу необычного светлого пятна на южном полюсе Нептуна — им удалось установить, что пятно представляет собой гигантский шторм. Статья исследователей еще не принята к публикации, однако ее препринт доступен на сайте arXiv.org.
Белое пятно на южном полюсе Нептуна было обнаружено во время сближения с планетой «Вояджера-2″ в августе 1989 года. Уже тогда многие специалисты предположили, что пятно представляет собой метановые облака, затянутые в гигантский (тысячи километров в диаметре) шторм.
В рамках нового исследования ученые построили компьютерную модель пятна, используя собранные телескопом «Кек» данные, а также информацию о штормах на Сатурне, полученную «Кассини». Как оказалось, модель дает результаты, близкие к наблюдаемым.
В частности, она позволила объяснить аномалию 2007 года, когда пятно неожиданно разделилось на два, а потом снова объединилось в одно. По словам ученых, ураган на Нептуне во многом похож на земных «собратьев». Так, например, у этого образования имеется глаз, а также концентрические круги вокруг него.
Цветные пятна на газовых гигантах — не редкость. Так, например, красное пятно на Юпитере, открытое в XVII веке, — гигантский шторм, который бушует уже несколько сотен лет. Совсем недавно ученым при помощи массива телескопов VLT удалось измерить температуру в различных регионах пятна.