Поля крупных и мелких осколков астероидов в окрестностях спутников Плутона могут стать «кладбищем» для межпланетного зонда НАСА New Horizons , который пересечет эти облака из пыли и мелких твердых частиц в июле 2015 года при приближении к Плутону, пишет интернет-издание Space.com .
«Наиболее вероятной проблемой станет фатальное столкновение с достаточно крупным объектом, способным уничтожить межпланетную станцию в мгновение ока», — заявил руководитель проекта New Horizons Алан Стерн (Alan Stern) из Юго-западного исследовательского института в городе Сан-Антонио (США).
Как объяснил ученый, два небольших спутника Плутона — Никта и Гидра — постоянно сталкиваются с малыми телами, покидающими так называемый пояс Койпера — «свалку строительных материалов» Солнечной системы. Небольшая масса Никты и Гидры не позволяет им притягивать обломки, возникающие при столкновении астероидов и спутников Плутона.
Фрагменты астероидов образуют длинный шлейф из пыли и небольших обломков небесных тел, превращая окружающее Плутон пространство в настоящее минное поле для космических кораблей.
Стерн отмечает, что камеры зонда не смогут обнаружить эти частицы при приближении к Плутону и его спутникам из-за отсутствия света и невысокого альбедо (коэффициента отражения) пылинок и микроскопических фрагментов астероидов.
Для решения этой проблемы руководство НАСА создало специальную экспертную комиссию, которая оценила шансы зонда на выживание и разработала обходной маршрут.
По словам Стерна, эта задача значительно осложняется тем, что вокруг Плутона могут вращаться и другие спутники с аналогичными «минными полями», которые земные телескопы так и не смогли заметить.
Руководствуясь этим соображением, эксперты комиссии подготовили наиболее безопасный маршрут для New Horizons, который будет касаться внешней части орбиты Харона — самого большого спутника Плутона. Ученые рассчитывают на то, что относительно большая масса и размеры спутника помогают Харону обезвреживать «мины» на его орбите, притягивая их к себе.
Наибольшие шансы на выживание у New Horizons будут в том случае, если обломки астероидов организованы в виде плоских лент, напоминающих по своему виду кольца Сатурна. Если поле организовано в виде облака, то у аппарата могут возникнуть большие проблемы.
«В этой «войне» нет пленных — либо ты остаешься в живых, либо оказываешься мертвым», — заключает Стерн.
Зонд New Horizons был запущен 19 января 2006 года. Его основная цель — Плутон и его спутники, Харон, Никта и Гидра. Ожидается, что аппарат подойдет к Плутону на минимальное расстояние в июле 2015 года. После этого он может продолжить исследования объектов в поясе Койпера, области за орбитой Нептуна.
Источник: rsci.ru